GNL: o que é, como funciona e por que é estratégico para o setor de energia
O termo GNL significa gás natural liquefeito, um combustível obtido a partir do resfriamento do gás natural a aproximadamente –162 °C, o que o transforma em líquido e reduz seu volume em cerca de 600 vezes. Essa característica facilita o transporte e o armazenamento em locais onde não existem gasodutos, sendo essencial para a segurança energética global. Segundo a Agência Nacional do Petróleo (ANP), o GNL é uma das principais alternativas para ampliar o acesso ao gás natural no Brasil.
Em 2025, o mercado brasileiro de GNL ganhou destaque após a ANP reabrir o debate sobre a obrigatoriedade de conexão dos terminais de GNL aos gasodutos, medida que visa aumentar a competitividade e a transparência no setor de gás natural.
Ao longo deste artigo, você aprenderá:
- O que é o GNL e como funciona seu processo de liquefação;
- Como ocorre o transporte e a regaseificação do gás natural liquefeito;
- As principais vantagens e limitações do GNL;
- Aplicações industriais, energéticas e logísticas do GNL;
- O panorama do mercado de GNL no Brasil e no mundo;
- Os desafios ambientais e regulatórios associados;
- Tendências e perspectivas futuras para o GNL.
O que é GNL e como funciona o processo de liquefação
De acordo com o LNG Drive, o GNL é composto majoritariamente por metano, além de pequenas frações de etano e outros hidrocarbonetos leves. O processo de liquefação consiste em resfriar o gás natural até atingir temperaturas criogênicas, removendo impurezas como dióxido de carbono, água e enxofre. Um estudo recente da Journal of Natural Gas Science and Engineering demonstra avanços significativos na eficiência da liquefação criogênica.
Transporte, armazenamento e regaseificação do GNL no Brasil
O transporte do GNL é realizado em navios metaneiros, especialmente projetados para manter o combustível em baixas temperaturas. No destino, o gás liquefeito é armazenado em tanques criogênicos e pode ser transportado por caminhões até unidades consumidoras.
Na etapa final, ocorre a regaseificação, em que o GNL é aquecido e convertido novamente em gás, sendo injetado nas redes de distribuição ou utilizado diretamente na geração de energia, em indústrias e termelétricas.
Vantagens e limitações do uso do GNL na matriz energética
Vantagens
- Alta densidade energética e eficiência no transporte;
- Redução de emissões em comparação a combustíveis como o carvão e o diesel;
- Flexibilidade logística e possibilidade de abastecimento em regiões remotas;
- Contribuição para a transição energética global.
Limitações
- Alto custo de infraestrutura para liquefação e regaseificação;
- Necessidade de tecnologias criogênicas avançadas;
- Perdas energéticas no processo de liquefação;
- Questões ambientais relacionadas ao metano residual.
Mercado de GNL no Brasil e no mundo
O Brasil tem ampliado sua capacidade de importação de GNL, especialmente com terminais localizados no Rio de Janeiro, Bahia e Sergipe. Segundo dados da Empresa de Pesquisa Energética (EPE), a demanda por GNL no país cresceu 23% entre 2022 e 2024.
No cenário internacional, países como Estados Unidos, Qatar e Austrália são líderes na exportação de GNL. Já na Europa, o combustível ganhou relevância após a crise energética de 2022, sendo uma alternativa ao gás russo.
Desafios e perspectivas futuras do GNL
Os principais desafios incluem a redução de custos logísticos, o aumento da eficiência energética e a mitigação de vazamentos de metano. Além disso, há crescente pressão para que o setor incorpore tecnologias de captura e armazenamento de carbono (CCS) e adote práticas de sustentabilidade.
As tendências apontam para um futuro onde o GNL será combinado a fontes renováveis, como biogás e hidrogênio verde, fortalecendo o papel do gás natural como combustível de transição energética. O relatório da International Energy Agency (IEA) destaca o GNL como elemento-chave para a segurança energética mundial até 2050.
FAQ sobre GNL
O que significa GNL?
GNL é a sigla para gás natural liquefeito.
Como o GNL é produzido?
Por meio do resfriamento do gás natural a temperaturas criogênicas.
Para que serve o GNL?
É usado na geração de energia, transporte e processos industriais.
O GNL é poluente?
Emite menos CO₂ que o carvão e o diesel, mas ainda contribui para o efeito estufa.
O Brasil produz GNL?
O país importa a maior parte, mas possui projetos de liquefação em estudo.
Qual a diferença entre gás natural e GNL?
O GNL é a forma líquida do gás natural, usada para transporte e armazenamento.
O GNL é seguro?
Sim, desde que armazenado e manuseado com equipamentos adequados.
Quais são os impactos ambientais do GNL?
O GNL emite menos poluentes que o carvão, mas o vazamento de metano é uma preocupação ambiental relevante.
Qual é o preço médio do GNL?
O preço médio do GNL varia conforme o mercado internacional, girando entre US$ 10 e US$ 15 por milhão de BTU, segundo a IEA.
